ブログ
QRコードの歴史

QRコードの歴史

08/05/2024QRコードの歴史

QRコードの歴史 - どのようにして人気になったのか？その未来について何が言えるのか？

第1部：QRコードの歴史からの知られざる事実

1960年代、日本が急速な経済成長期に入った頃、多くの地域でスーパーマーケットが登場し、食品から衣料品まで幅広い商品を販売しました。

価格は手動でレジに入力する必要があり、多くのレジ係が手根管症候群に悩まされていました。彼らは本当に自分たちの生活を楽にしたいと思っていました。バーコードの発明により、その問題は解決されました。その後、POSシステムが開発され、特別なセンサーで商品コードをスキャンすると、商品価格がすぐにレジで表示され、商品情報がコンピュータに送信されました。バーコードが普及するにつれて、それはおよそ20文字の英数字しか保持できないことが分かりました。

ユーザーは、より多くの情報を含むコードを開発してほしいと、バーコードリーダーのメーカーであるDENSO WAVE INCORPORATED（当時はDENSO CORPORATIONの部門）にアプローチしました。彼らは漢字やカタカナの文字も英数字にコード化できるようにしたいと述べました。DENSO WAVEの開発チームは、ユーザーのニーズに応えるために新しいタイプのコード、すなわち二次元コードの開発に熱心に取り組みました。

開発チームはわずか2人だけです。

QRコードの開発を担当した原雅弘は、他の企業で2Dコードに取り組んでいた社員ができるだけ多くのデータを詰め込みたいと考えていたと回想しています。

2Dコードの原理は、データを水平方向と垂直方向の二方向でエンコードできることです。原は、より多くの情報を持つコードだけでなく、より速い読み取り速度も実現したいと考えていました。しかし、彼はもう一人だけこのことを託せることができ、その人物が彼のチームの一員になりました。

チームにとって最大の課題は、コードをできるだけ速くすることでした。しかしある日、開発者は、問題の解決策は、読み取られるコードの存在を示す位置情報を追加することだと考えました。

こうして、四角いマークの位置決めテンプレートが誕生しました。これらのマークが、できるだけ早くコードを読み取ることを可能にしました。

しかし、なぜマークは四角でなければならず、例えば、丸や三角でなくてはならないのでしょうか？

原は、このパターンがさまざまなビジネス形態で最も使われていなかったためだと言います。

コードが位置決めパターンを使用しており、その隣に似たような記号がある場合、リーダーはこの記号もパターンとして誤認する可能性があります。これを避けるために、原と彼の同僚は、紙製品や印刷物などの黒と白の文字の比率を慎重に研究しました。その結果、1:1:3:1:1という理想的な比率が生まれました。これにより、スキャン角度にかかわらずコードの位置を特定できるデバイスが作られました。開発と試験・検証に1年半かけて、約7000桁を格納でき、漢字もエンコードできるQRコードが作成されました。このコードは大量のデータを保持できるだけでなく、10倍速く読み取られることができました。

第2部：QRコードの制作と配布

DENSO WAVE（以前はDENSO CORPORATIONの部門）は、1994年に独自のQRコードを発表しました。コードの概念である「クイックレスポンス」は、高速な読み取りを意味します。しかし、発表されたとき、原でさえ、このコードが従来のバーコードの代替品として受け入れられるかどうかは確信が持てませんでした。それでも、彼はQRコードの効果に自信を持ち、より多くのターゲット層や企業に紹介し、より多くの人々に利用してもらうよう努めました。

自動車産業は、電子カンバン（電子カンバン：生産管理システムで使用されるコミュニケーションツール）にQRコードを最初に導入し、業界の管理効率を大幅に改善しました。また、食品や製薬などの他の業界でも生産の透明性が求められ、QRコードは製品の追跡を容易にしました。したがって、製造業者は広く使用し始めました。コードの普及に大きく寄与したもう一つの要因は、DENSO WAVEがQRコードの仕様を公開し、誰でも自由に使用できるようにしたことです。

もう一つの興味深い点は、DENSO WAVEがQRコードの特許権を保持しているにもかかわらず、できるだけ多くの人々がQRコードを使用できるように、独占的に使用しないと述べていることです。こうして、QRコードは世界中で一般に利用可能になりました。

これらはすべて2002年に起こり、QRコードは日本で知られるようになりました。モバイルマーケティング業界の発展とともに、QRコードはウェブサイトにアクセスしたり、割引を受けたり、追加情報を受け取ったりするために使用されています。現在、ビジネスや日常生活に欠かせない存在であり、個人や旅行関係の書類やパーソナライズされたカードを発行する際にも利用されています。

第3部: QRコードのグローバルな拡張と進化

QRコードへのアクセスはオープンであるため、世界中の誰もが使用できます。標準化が進む中、1997年には自動認識業界での使用のためにAIM標準として承認されました。1999年には、日本工業規格によって2Dコード標準として承認され、日本自動車メーカー協会によってEDI標準取引形式の2Dコードとして承認されました。そして2000年には、ISOによって国際標準の一つとして承認されました。

発展する中で、小さな面での使用のためにマイクロQRコードも作成されました。これにより、2004年にJIS標準化を受けました。2008年には、iQRコードが作成され、小さなサイズで大量の情報を持つ長方形のコードモジュールを使用できるようになりました。後に、プライバシーを高めるための暗号化機能を実装した新しいタイプのQRコードも発表されました。また2014年には、イラストや写真を自由に組み合わせることで、デザインを改善できるFrameQRが導入されました。

すでに述べたように、DENSO WAVEが得た技術的経験に基づいてQRコードは常に進化的な改善が行われています。ニーズに応じて提案されたコードの中から任意のものを選ぶことができます。

第4部: 原のQRコードに対する情熱とその創造物

2012年、QRコードはグッドデザイン賞の産業メディア部門で賞を受賞しました（すべての側面で工業デザインを促進するために設計された良いデザイン賞）。コード受賞の理由は以下の通りです:「創作者たちは多くのコードを開発するという負担を引き受け、誰もがQRコードを生活の中で使用できるように技術を提供しました。」これは18年ぶりにQRコードが認識され、尊重された初めてのことでありました。

原は言いました:「白黒のコードはかなり一般的になり、私は人々をインスパイアすることができるより原始的なQRコードを作りたいと思っています。」

QRコードのユーザーについて尋ねられた彼は、「誰であっても構わない - 大切なのは人々がただ使用することです。QRコードが発展し変化していくことを望んでいます。これが私の方針です。」と言います。