Historia del código QR

La historia del código QR - ¿cómo se convirtió en tan popular? ¿Qué se puede decir sobre su futuro?

Parte 1: Hechos desconocidos de la historia del código QR

En la década de 1960, cuando Japón entró en un período de rápido crecimiento económico, los supermercados comenzaron a aparecer en muchas áreas, vendiendo una amplia gama de productos desde alimentos hasta ropa.

Los precios tenían que ingresarse manualmente en la caja registradora, y muchos cajeros sufrieron de síndrome del túnel carpiano. Realmente querían facilitarse la vida. Después de la invención de los códigos de barras, el problema se resolvió. Posteriormente, se desarrolló un sistema de PDV, donde el precio de los productos se mostraba en la caja inmediatamente después de escanear el código del producto con un sensor especial, y la información sobre los productos se enviaba a la computadora. A medida que el código de barras se hizo popular, resultó que solo podía contener alrededor de 20 caracteres alfanuméricos.

Los usuarios se acercaron a DENSO WAVE INCORPORATED (en ese momento una división de DENSO CORPORATION), un fabricante de lectores de códigos de barras, con la solicitud de desarrollar códigos que contuvieran más información. Indicaron que les gustaría poder codificar caracteres kanji y kapa, así como caracteres alfanuméricos. El equipo de desarrollo de DENSO WAVE se embarcó con entusiasmo en el desarrollo de un nuevo tipo de código - bidimensional - para ayudar a satisfacer las necesidades de los usuarios. 

El equipo de desarrollo consta de solo dos personas.

Masahiro Hara, quien fue responsable del desarrollo del código QR, dice en sus memorias que los empleados que trabajaban en códigos 2D en otras empresas querían incluir la mayor cantidad de datos posible en él.

El principio del código 2D es que permite codificar datos en dos direcciones: horizontal y vertical. Hara quería crear no solo un código con más información, sino también con una lectura más rápida. Pero solo podía confiar esto a una persona más, convirtiéndolo en un miembro de su equipo.

El mayor desafío para el equipo fue hacer que el código fuera lo más rápido posible. Pero un día, el desarrollador tuvo la idea de que la solución al problema era agregar información de posicionamiento que indicara la presencia del código que se estaba leyendo.

Así fue como nació la plantilla de marca de posicionamiento cuadrada. Eran estas marcas las que hicieron posible leer el código lo más rápido posible.

Sin embargo, ¿por qué las marcas deberían ser cuadradas y no, por ejemplo, redondas o triangulares?

Hara dice que es porque este patrón fue el menos utilizado en diversas formas de negocio.

Si el código utiliza un patrón de posicionamiento y hay un signo similar junto a él, el lector también puede confundir este signo con un patrón. Para evitar esto, Hara y su colega estudiaron cuidadosamente la proporción de caracteres blancos y negros en productos de papel, materiales impresos, etc. Como resultado, llegaron a la proporción ideal de 1:1:3:1:1. Esto resultó en un dispositivo que podía determinar la posición del código independientemente del ángulo de escaneo, dentro de 360°. Después de 1.5 años de desarrollo y muchas pruebas y verificaciones, se creó un código QR que podía contener aproximadamente 7000 dígitos con la capacidad adicional de codificar caracteres kanji. Este código no solo podía contener una gran cantidad de datos, sino que también se leía 10 veces más rápido.

Parte 2: Producción y distribución del código QR

DENSO WAVE (anteriormente una división de DENSO CORPORATION) anunció el lanzamiento de su propio código QR en 1994. El mismo concepto del código - respuesta rápida - implica una alta velocidad de lectura. Sin embargo, cuando se anunció, incluso Hara no podía estar seguro de que este código sería aceptado como un reemplazo para los códigos de barras tradicionales. Sin embargo, estaba seguro de la efectividad del código QR y trató de introducirlo a tantas audiencias y empresas objetivo como fuera posible para que más personas pudieran usarlo.

La industria automotriz fue la primera en adoptar el código QR para su uso en kanbans electrónicos (Kanban Electrónico: una herramienta de comunicación utilizada en sistemas de gestión de producción), y esto ayudó significativamente a mejorar la eficiencia de la gestión en la industria. Además, había una necesidad de transparencia en la producción en otras industrias, como la alimentaria, farmacéutica, etc., y el código QR facilitó el seguimiento de los productos. Por lo tanto, los fabricantes comenzaron a utilizarlo ampliamente. Hubo otro factor que contribuyó enormemente al uso generalizado del código, y fue la decisión de DENSO WAVE de hacer las especificaciones del código QR de acceso público para que todos pudieran utilizarlas libremente.

Otro punto interesante es que aunque DENSO WAVE conserva los derechos de patente del código QR, ha declarado que no lo utilizará exclusivamente para que el código QR pueda ser utilizado por la mayor cantidad posible de personas. Así, el código QR se volvió de acceso público en todo el mundo.

Todo esto sucedió en 2002, cuando el código se empezó a conocer en Japón. Con el desarrollo de la industria del marketing móvil, el código QR se ha utilizado para acceder a sitios web, obtener descuentos o recibir información adicional. En este momento, es indispensable en los negocios y la vida cotidiana, ya que se utiliza incluso al emitir documentos personales, de viaje, así como tarjetas personalizadas.

Parte 3: Expansión global y evolución del código QR

Debido a que el acceso a un código QR es abierto, puede ser utilizado por cualquier persona en el mundo. A medida que avanzó la estandarización, en 1997 fue aprobado como un estándar AIM para su uso en la industria de la identificación automática. En 1999, fue aprobado como un estándar de código 2D por las Normas Industriales de Japón y como código 2D en formularios de transacción estándar EDI por la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón. Y en 2000, fue aprobado por la ISO como uno de los estándares internacionales.

A medida que se desarrollaba, también se creó un micro-código QR para su uso en superficies pequeñas. Este, a su vez, recibió una estandarización JIS en 2004. En 2008, se creó el iQR Code, permitiendo el uso de módulos de código rectangulares con una gran cantidad de información en un tamaño pequeño. Más tarde, también se lanzó un nuevo tipo de código QR, que implementa capacidades de encriptación para aumentar la privacidad. También en 2014, se introdujo FrameQR, que puede mejorar el diseño de su código al combinar libremente ilustraciones y fotos.

Como ya se mencionó, se están realizando mejoras evolutivas constantemente en los códigos QR basadas en la experiencia tecnológica adquirida por DENSO WAVE. Puede elegir cualquiera de los códigos sugeridos, dependiendo de sus necesidades.

Parte 4: La pasión de Hara por el código QR como su creación

En 2012, el código QR recibió un premio en la categoría de Medios para la Industria del Good Design Award (un premio de buen diseño creado para promover el diseño industrial en todos sus aspectos). Las razones para la concesión del premio al código son las siguientes: "Los creadores han asumido la carga de desarrollar una gran cantidad de códigos y han hecho su tecnología accesible a todos para que todos puedan usar un código QR en sus vidas." Esta fue la primera vez, después de 18 años, que el código QR fue reconocido y respetado.

Hara dijo: "Los códigos en blanco y negro se han vuelto bastante comunes, y me gustaría crear más códigos QR originales que pudieran inspirar a las personas."

Cuando se le preguntó sobre los usuarios del código QR, dice que no le importa quién sea; lo importante es que la gente simplemente lo use. "Me gustaría que el código QR se desarrollara y cambiara. Esta es mi política."