QR-kodens historia

QR-kodens historia - hur blev den så populär? Vad kan sägas om dess framtid?

Del 1: Okända fakta från QR-kodens historia

På 1960-talet, när Japan gick in i en period av snabb ekonomisk tillväxt, började stormarknader dyka upp i många områden och sälja ett brett utbud av varor från livsmedel till kläder.

Priserna fick matas in manuellt i kassan, och många kassörer led av karpaltunnelsyndrom. De ville verkligen göra sina liv enklare. Efter uppfinningen av streckkoder löstes problemet. Senare utvecklades ett POS-system där priset på varorna visades vid kassan omedelbart efter att produktkoden skannades med en särskild sensor, och information om varorna skickades till datorn. När streckkoden blev populär visade det sig att den bara kunde hålla cirka 20 alfanumeriska tecken.

Användare kontaktade DENSO WAVE INCORPORATED (vid den tiden en avdelning av DENSO CORPORATION), en tillverkare av streckläsare, med en begäran om att utveckla koder som innehöll mer information. De angav att de ville kunna koda kanji- och kapa-tecken samt alfanumeriska tecken. DENSO WAVE:s utvecklingsteam gav sig entusiastiskt in i utvecklingen av en ny typ av kod - tvådimensionell - för att möta användarnas behov. 

Utvecklingsteamet består av endast två personer.

Masahiro Hara, som var ansvarig för utvecklingen av QR-koden, säger i sina memoarer att anställda som arbetade med 2D-koder i andra företag ville passa in så mycket data som möjligt i dem.

Principen för 2D-koden är att den tillåter kodning av data i två riktningar: horisontellt och vertikalt. Hara ville skapa inte bara en kod med mer information, utan även med en snabbare läsbarhet. Men han kunde bara anförtro detta till ytterligare en person och gjorde honom till medlem av sitt team.

Den största utmaningen för teamet var att göra koden så snabb som möjligt. Men en dag kom utvecklaren på idén att lösningen på problemet var att lägga till positioneringsinformation som skulle indikera närvaron av den lästa koden.

Så föddes den fyrkantiga positionsmallen. Det var dessa märken som gjorde det möjligt att läsa koden så snabbt som möjligt.

Men varför ska märkena vara fyrkantiga, och inte till exempel runda eller triangulära?

Hara säger att det beror på att detta mönster var det minst använda i olika former av företag.

Om koden använder ett positioneringsmönster och det finns ett liknande tecken bredvid, kan läsaren även missta detta tecken för ett mönster. För att undvika detta studerade Hara och hans kollega noggrant förhållandet mellan svarta och vita tecken på papper, tryckta material, etc. Som ett resultat kom de fram till det ideala förhållandet 1:1:3:1:1. Detta resulterade i en enhet som kunde bestämma positionen för koden oavsett scanningsvinkeln, inom 360°. Efter 1,5 års utveckling och mycket tester och verifiering skapades en QR-kod som kunde innehålla cirka 7000 tecken med den ytterligare möjligheten att koda kanji-tecken. Denna kod kunde inte bara hålla en stor mängd data, utan lästes också 10 gånger snabbare.

Del 2: Produktion och distribution av QR-kod

DENSO WAVE (tidigare en avdelning av DENSO CORPORATION) meddelade lanseringen av sin egen QR-kod 1994. Själva konceptet med koden - snabb respons - innebär en hög läshastighet. Men när det annonserades kunde inte ens Hara vara säker på att denna kod skulle accepteras som en ersättning för traditionella streckkoder. Ändå var han övertygad om effektiviteten av QR-koden och försökte introducera den till så många målgrupper och företag som möjligt så att fler människor kunde använda den.

Bilindustrin var den första att anta QR-koden för användning i elektroniska kanbaner (Elektronisk Kanban: ett kommunikationsverktyg som används i produktionshanteringssystem), och det har stor hjälp att förbättra managementeffektiviteten i branschen. Dessutom fanns det ett behov av produktionsöppenhet i andra industrier, såsom livsmedel, läkemedel osv., och QR-koden gjorde det enkelt att spåra produkter. Därför började tillverkare att använda den i stor utsträckning. Det fanns en annan faktor som kraftigt bidrog till den omfattande användningen av koden, och det var DENSO WAVE:s beslut att göra QR-kodens specifikationer offentligt tillgängliga så att alla kunde använda dem kostnadsfritt.

En annan intressant punkt är att även om DENSO WAVE behåller patenträttigheterna till QR-koden, har den uppgett att den inte kommer att använda den exklusivt så att QR-koden kan användas av så många som möjligt. Således blev QR-koden offentligt tillgänglig över hela världen.

Allt detta hände 2002, när koden blev känd i Japan. Med utvecklingen av mobilmarknadsföringsindustrin har QR-koden använts för att få åtkomst till webbplatser, få rabatter eller ta emot ytterligare information. Just nu är den oumbärlig inom affärsverksamhet och vardagsliv, eftersom den används även vid utfärdande av personliga, resedokument, samt personliga kort.

Del 3: Global expansion och utveckling av QR-koden

Eftersom tillgången till en QR-kod är öppen kan den användas av vem som helst i världen. I takt med att standardiseringen fortskred, godkändes den 1997 som en AIM-standard för användning inom den automatiska identifieringsindustrin. 1999 godkändes den som en 2D-kodstandard av Japan Industrial Standards och 2D-kod i EDI-standardtransaktionsformer av Japan Automobile Manufacturers Association. Och 2000 godkändes den av ISO som en av de internationella standarderna.

När den utvecklades skapades även mikro-QR-koden för användning på små ytor. Detta fick i sin tur JIS-standardisering 2004. År 2008 skapades iQR-koden, som möjliggör användning av rektangulära kodmoduler med en stor mängd information i liten storlek. Senare släpptes också en ny typ av QR-kod, som implementerar krypteringsfunktioner för att öka integriteten. Också 2014 introducerades FrameQR, som kan förbättra designen av din kod genom att fritt kombinera illustrationer och foton.

Som redan nämnts görs ständigt evolutionära förbättringar av QR-koder baserat på den teknologiska erfarenhet som DENSO WAVE fått. Du kan välja någon av de föreslagna koderna, beroende på dina behov.

Del 4: Haras passion för QR-koden som hans hjärnbarn

År 2012 fick QR-koden ett pris i kategorin Media för industri från Good Design Award (ett bra designpris som skapades för att främja industriell design i alla avseenden). Skälen till att koden belönades är följande: "Skaparena har tagit på sig ansvaret att utveckla ett stort antal koder och gjort sin teknik tillgänglig för alla så att alla kan använda en QR-kod i sina liv." Detta var första gången på 18 år som QR-koden erkändes och respekterades.

Hara sa: "Svartvita koder har blivit ganska vanliga, och jag skulle vilja skapa mer originella QR-koder som kan inspirera människor."

När han tillfrågades om användarna av QR-koden säger han att han inte bryr sig om vem det är - det är viktigt att folk bara använder den. "Jag skulle vilja att QR-koden utvecklas och förändras. Det är min policy."