História do código QR

A história do código QR - como ele se tornou tão popular? O que pode ser dito sobre seu futuro?

Parte 1: Fatos desconhecidos da história do código QR

Na década de 1960, quando o Japão entrou em um período de rápido crescimento econômico, os supermercados começaram a aparecer em muitas áreas, vendendo uma ampla gama de produtos, desde alimentos até roupas.

Os preços tinham que ser digitados manualmente na caixa registradora, e muitos cobradores sofriam de síndrome do túnel do carpo. Eles realmente queriam facilitar suas vidas. Após a invenção dos códigos de barras, o problema foi resolvido. Mais tarde, um sistema de PDV foi desenvolvido, onde o preço dos produtos era exibido no caixa imediatamente após a leitura do código do produto com um sensor especial, e as informações sobre os produtos eram enviadas para o computador. À medida que o código de barras se tornava popular, ficou claro que ele só poderia conter cerca de 20 caracteres alfanuméricos.

Os usuários recorreram à DENSO WAVE INCORPORATED (na época uma divisão da DENSO CORPORATION), um fabricante de leitores de código de barras, com o pedido de desenvolver códigos que contivessem mais informações. Eles indicaram que gostariam de poder codificar caracteres kanji e kapa, assim como caracteres alfanuméricos. A equipe de desenvolvimento da DENSO WAVE embarcou entusiasticamente no desenvolvimento de um novo tipo de código - bidimensional - para ajudar a atender às necessidades dos usuários. 

A equipe de desenvolvimento consiste em apenas duas pessoas.

Masahiro Hara, que foi responsável pelo desenvolvimento do código QR, diz em suas memórias que os funcionários que trabalhavam em códigos 2D em outras empresas queriam colocar o máximo de dados possível nele.

O princípio do código 2D é que ele permite codificar dados em duas direções: horizontal e vertical. Hara queria criar não apenas um código com mais informações, mas também com uma leitura mais rápida. Mas ele só podia confiar isso a mais uma pessoa, tornando-a membro de sua equipe.

O maior desafio para a equipe era fazer o código o mais rápido possível. Mas um dia, o desenvolvedor teve a ideia de que a solução para o problema seria adicionar informações de posicionamento que indicariam a presença do código sendo lido.

Assim nasceu o template de marcações quadradas de posicionamento. Foram essas marcas que tornaram possível ler o código o mais rápido possível.

No entanto, por que as marcas deveriam ser quadradas e não, por exemplo, redondas ou triangulares?

Hara diz que é porque esse padrão foi o menos usado em várias formas de negócios.

Se o código usar um padrão de posicionamento e houver um sinal semelhante ao seu lado, o leitor pode também confundir esse sinal com um padrão. Para evitar isso, Hara e seu colega estudaram cuidadosamente a proporção de caracteres pretos e brancos em produtos de papel, materiais impressos, etc. Como resultado, eles chegaram à proporção ideal de 1:1:3:1:1. Isso resultou em um dispositivo que poderia determinar a posição do código independentemente do ângulo de leitura, dentro de 360°. Após 1,5 anos de desenvolvimento e muitos testes e verificações, foi criado um código QR que poderia conter cerca de 7000 dígitos com a capacidade adicional de codificar caracteres kanji. Esse código não apenas conseguiu conter uma grande quantidade de dados, mas também foi lido 10 vezes mais rápido.

Parte 2: Produção e distribuição do código QR

A DENSO WAVE (antiga divisão da DENSO CORPORATION) anunciou o lançamento de seu próprio código QR em 1994. O próprio conceito do código - resposta rápida - implica uma alta velocidade de leitura. No entanto, quando foi anunciado, até Hara não podia ter certeza de que esse código seria aceito como substituto dos códigos de barras tradicionais. No entanto, ele estava confiante na eficácia do código QR e tentou apresentá-lo ao maior número possível de públicos-alvo e empresas, para que mais pessoas pudessem usá-lo.

A indústria automobilística foi a primeira a adotar o código QR para uso em kanbans eletrônicos (Kanban Eletrônico: uma ferramenta de comunicação usada em sistemas de gerenciamento de produção), e isso ajudou muito a melhorar a eficiência de gerenciamento na indústria. Além disso, havia uma necessidade de transparência na produção em outras indústrias, como alimentos, farmacêuticos, etc., e o código QR tornou fácil o rastreamento de produtos. Portanto, os fabricantes começaram a usá-lo amplamente. Houve outro fator que contribuiu significativamente para o uso generalizado do código, que foi a decisão da DENSO WAVE de tornar as especificações do código QR publicamente disponíveis para que todos pudessem usá-las livremente.

Outro ponto interessante é que, embora a DENSO WAVE mantenha os direitos de patente do código QR, declarou que não usará exclusivamente para que o código QR possa ser usado pelo maior número possível de pessoas. Assim, o código QR se tornou publicamente disponível em todo o mundo.

Tudo isso aconteceu em 2002, quando o código ficou conhecido no Japão. Com o desenvolvimento da indústria de marketing móvel, o código QR tem sido utilizado para acessar websites, obter descontos ou receber informações adicionais. No momento, é indispensável nos negócios e na vida cotidiana, uma vez que é utilizado até mesmo na emissão de documentos pessoais, de viagem, assim como cartões personalizados.

Parte 3: Expansão global e evolução do código QR

Como o acesso a um código QR é aberto, ele pode ser utilizado por qualquer pessoa no mundo. À medida que a padronização progrediu, em 1997 foi aprovado como um padrão AIM para uso na indústria de identificação automática. Em 1999, foi aprovado como um padrão de código 2D pelo Japão Standard Industrial e código 2D em transações padrão EDI pela Associação dos Fabricantes de Automóveis do Japão. E em 2000, foi aprovado pela ISO como um dos padrões internacionais.

À medida que se desenvolveu, o código micro-QR também foi criado para uso em superfícies pequenas. Este, por sua vez, recebeu padronização JIS em 2004. Em 2008, o iQR Code foi criado, permitindo o uso de módulos de código retangulares com uma grande quantidade de informações em um pequeno tamanho. Mais tarde, um novo tipo de código QR também foi lançado, que implementa capacidades de criptografia para aumentar a privacidade. Também em 2014, o FrameQR foi introduzido, que pode melhorar o design do seu código combinando livremente ilustrações e fotos.

Como já mencionado, melhorias evolutivas estão sendo constantemente feitas nos códigos QR com base na experiência tecnológica adquirida pela DENSO WAVE. Você pode escolher qualquer um dos códigos sugeridos, dependendo de suas necessidades.

Parte 4: A paixão de Hara pelo código QR como sua criação

Em 2012, o código QR recebeu um prêmio na categoria Mídia para Indústria do Good Design Award (um prêmio de bom design criado para promover o design industrial em todos os aspectos). As razões para a concessão do prêmio ao código são as seguintes: "Os criadores assumiram o fardo de desenvolver um grande número de códigos e tornaram sua tecnologia acessível a todos para que todos possam usar um código QR em suas vidas." Esta foi a 1ª vez após 18 anos que o código QR foi reconhecido e respeitado.

Hara disse: "Códigos pretos e brancos se tornaram bastante comuns, e eu gostaria de criar códigos QR mais originais que pudessem inspirar as pessoas."

Quando questionado sobre os usuários do código QR, ele diz que não se importa quem é - o importante é que as pessoas apenas o utilizem. "Eu gostaria que o código QR se desenvolvesse e mudasse. Essa é a minha política."